Optakt: Shell Houston Open – generalprøven

Skemalagt mellem den meget omtalte WGC – Dell Match Play, årets eneste match play turnering, og årets første major, lever Shell Houston Open en relativt stilfærdig tilværelse på PGA Touren. Det er ikke helt retfærdigt, for turneringen fejrer faktisk 70 års jubilæum i år, og den har produceret mange mindeværdige stunder i golfverdenen. I den første udgave af turneringen i 1946 vandt navnkundige Byron Nelson således foran Ben Hogan.
Læs også: Drømmeholdsgolf
Den forsvarende mester denne uge er den 33-årige amerikaner JB Holmes. Han vandt turneringen i 2015 i omspil med Jordan Spieth, der som bekendt vandt Masters ugen efter, og Johnson Wagner, der vandt turneringen i 2008. Det var Holmes’ fjerde sejr i karrieren. Han ligger lige nu nr. 23 på verdensranglisten efter sit bedste år på PGA Touren. Et år der indbragte ham mere end 4 mio. Dollars i præmiepenge, en 2. plads i WGC – Cadillac Championship, en 14. plads i Fedex Cup slutspillet og altså en sejr i Houston.
Turneringen spilles som sagt i skyggen af The Masters i næste uge, men den får ingen konkurrence om opmærksomhed i denne uge fra Europa Touren, der holder pause. Spillerne skal navigere 18 huller på Golf Club of Houston, der tidligere hed Redstone Golf Club. Banen er kendt for at have meget vand, og det kommer især i spil på 18. hul. Det er et drilsk par 4 hul på hele 440 meter, hvor spillerne skal slå over vandet og ramme en smal fairway. Banen er den bane, der har set næstflest bolde i vandet siden 2008.

Det skorter ikke på stjerner i det store felt. Mange af dem med håbet om at gøre en god figur og om at få pudset de sidste detaljer af inden det gør løs på Augusta National torsdag den 7. april. Således stiller både Jordan Spieth, sidste uges nr. 2 Louis Oosthuizen, Patrick Reed, Ernie Els, Phil Mickelson, Sergio Garcia, vinderen af sidste uges Puerto Rico Open Tony Finau, Henrik Stenson, Charl Schwartzel og Rickie Fowler blandt mange andre op. Der er 1,224 mio. Dollars og 500 Fedex Cup point til vinderen. Det er med andre ord ikke bare en generalprøve for Masters.
Læs også: Steen Tinning klar til denne uges Champions Tour
C More Golf sender fra turneringen i flere omgange torsdag og fredag allerede fra kl. 14.30 og lørdag og søndag fra kl. 19.00.